Jean Vanier werd geboren in 1928, als zoon van een Gouverneur van Canada. In 1950 besloot hij zijn leven een andere richting te geven en op zoek te gaan naar een plaats waar hij de kern van het Evangelie kon beleven. Hij verliet dan ook de Canadese marine (waar hij toen officier was) om filosofie te gaan studeren in Frankrijk. Hij behaalde het Doctoraat in de Wijsbegeerte. In Frankrijk kwam hij in contact met Père Thomas Philippe, een pater Dominicaan, die zijn spiritueel leidsman werd. Samen bezochten ze een aantal psychiatrische instellingen waar mensen met een mentale handicap verbleven, bij gebrek aan een andere opvangplaats. Ze werden zo fel geraakt, dat Jean Vanier in 1964 besloot om samen te gaan wonen met Raphaël Simi en Philippe Seux, in een klein huisje te Trosly (bij Parijs). De eerste Arkgemeenschap was geboren.

Jean Vanier werd op verschillende plaatsen uitgenodigd om te getuigen over zijn levenskeuze. Op die manier werden veel jonge mensen bewogen en kwamen ze een tijdje meeleven in De Ark te Trosly. Dit speelde zich af in de jaren ’60… een tijd van zoeken naar alternatieve levensvormen en een tijd waarin een nieuwe wind waaide binnen de Kerk.

De jongeren trokken na hun Ark-belevenis terug naar huis, soms in een ander land. Sommigen vertrokken met de droom om op die andere plaats ook een Arkgemeenschap te beginnen. En wat nooit gepland was, werd spontaan realiteit: in het begin van de jaren ’70 ontstonden nieuwe Arkgemeenschappen over de hele wereld.

Het duurde 10 jaar vooraleer de gunstige wind naar België waaide. Maar toen ontstonden de Arkgemeenschappen in Aywaille, Brussel, Namen, Bièrges en Antwerpen. Heel wat later (1993) ontstond onze Arkgemeenschap in Moerkerke (bij Damme).

Ondertussen zijn er 139 Arkgemeenschappen, waar in totaal een paar duizend mensen samenwonen in dezelfde geest. Want de basisfilosofie van Jean Vanier blijft voor alle gemeenschappen de bron van leven en eenheid.

Jean Vanier woont nog steeds in de Arkgemeenschap van Trosly. Adres: L’Arche, B.P. 35, Trosly-Breuil, 60350 Cuise la Motte, France

Voor meer info verwijzen we je graag door naar de website over Jean Vanier . De site is opgesteld in het Frans en het Engels en geeft je meer details over het leven van Jean en de boeken die van hem verschenen zijn. Voor een overzicht van de Nederlandse vertalingen van zijn boeken kan je hier klikken.